Panel “Pasado, presente y futuro de Ecopetrol”

Relatoría de Daniela Orjuela. Monitora y miembro del semillero de investigación del Departamento de Derecho Minero Energético.

El pasado 3 de abril de 2025, la Universidad Externado de Colombia fue escenario de un evento académico de alta relevancia que reunió a expertos del sector minero-energético, líderes empresariales y académicos para reflexionar sobre el pasado, presente y futuro de Ecopetrol, la empresa más importante del país. El encuentro fue organizado por el Departamento de Derecho Minero Energético y contó con la instalación a cargo del rector Hernando Parra Nieto, así como con un panel central moderado por la doctora Ana Paola Gutiérrez, directora de investigaciones del Departamento.

En el mencionado panel participaron: 

• Ricardo Roa Barragán, presidente de Ecopetrol.
• Amylkar Acosta Medina, exministro de Minas y Energía;
• Astrid Martínez Ortiz, Investigadora y actual Presidenta del Comité Autónomo de la Regla Fiscal.
• Luis Ferney Moreno, docente investigador del Departamento de Derecho Minero Energético.
• Milton Fernando Montoya, Director del Departamento en Derecho Minero Energético. 

En su intervención de apertura, el rector Hernando Parra Nieto subrayó la importancia de Ecopetrol como una empresa protagónica para la economía nacional, encargada de más del 60% de la producción de hidrocarburos del país, así como del 100% de la refinación. Aunque la mayoría accionaria pertenece al Estado, el Dr. Parra recordó que “todos los colombianos, de manera directa o indirecta, son propietarios de Ecopetrol”, lo cual la convierte en un símbolo del patrimonio nacional.

El rector también hizo un llamado a defender los espacios académicos como lugares de análisis objetivo y riguroso, especialmente en momentos de coyuntura. Señaló que las decisiones relacionadas con Ecopetrol no pueden estar guiadas exclusivamente por ideologías o cálculos políticos de corto plazo, sino que deben estar fundamentadas en estudios técnicos, visión a largo plazo y análisis costo-beneficio.

Resaltó los principales resultados del informe de gestión de Ecopetrol presentado el pasado 28 de marzo. Según lo expuesto, las utilidades netas de la compañía han venido en descenso: $34,4 billones en 2022, $19,1 billones en 2023 y $14,4 billones en 2024, lo cual ha generado preocupación, especialmente sobre la pérdida de valor de la acción, la caída en la exploración y los efectos de las decisiones adoptadas por el gobierno nacional sobre la empresa.

Mencionó que según datos, en 2024 se perforaron únicamente 34 pozos exploratorios, lo que representa una caída del 33% frente a 2023 y de más del 60% en comparación con 2022.

De esta manera, el Rector Parra formuló preguntas críticas al presidente de Ecopetrol, entre ellas:

• ¿Por qué se están importando hidrocarburos desde Venezuela si ese país también produce con alta huella de carbono?
• ¿Cómo se justifica acelerar una transición energética sacrificando parte del valor de la principal empresa del país?
• ¿El decrecimiento de la compañía símbolo del Patrimonio Nacional, obedece simplemente a una razón de coyuntura ideológica?

El presidente Ricardo Roa abrió el panel con un recorrido por los hitos históricos de Ecopetrol, expuso que la empresa tiene sus orígenes en 1921, durante el gobierno de Rafael Reyes, cuando se otorgó la Concesión de Mares a una empresa extranjera para la exploración y explotación de petróleo. Treinta años después, en un acto considerado revolucionario para la época, el Estado colombiano decidió revertir la concesión y asumir directamente la operación de los activos, lo que dio origen oficial a Ecopetrol el 25 de agosto de 1951.

A partir de ese momento, la empresa inició un proceso de crecimiento sostenido, apalancado por importantes hallazgos de hidrocarburos y el fortalecimiento de su infraestructura. En 1978 se descubrió una gran reserva de gas natural en el Caribe, lo que marcó un hito en la diversificación energética del país. Posteriormente, se dieron importantes hallazgos de crudo a través de consorcios estratégicos, y Ecopetrol empezó a tomar control de refinerías importantes, ampliando su presencia en toda la cadena de valor.

Con el paso del tiempo, Ecopetrol fue capitalizada, lo que permitió consolidar su estructura financiera y expandirse como grupo empresarial. En 2012 nació CENIT, la filial encargada del transporte de hidrocarburos, lo cual significó un paso clave hacia la reorganización operativa y la eficiencia logística. A partir de estas reformas, Colombia comenzó a consolidar una vocación exportadora de crudos, integrándose más activamente al mercado internacional.

Hoy, Ecopetrol representa aproximadamente el 0,7% de la producción mundial de petróleo, siendo un actor relevante en la región y con un portafolio cada vez más diversificado. La situación actual de la empresa, así como del sector energético en general, es el resultado de decisiones tomadas hace 10 o 15 años, explicó Roa. De la misma forma, las decisiones que se adopten hoy mostrarán sus efectos reales en el mediano y largo plazo.

Actualmente, la compañía cuenta con una hoja de ruta clara, orientada a consolidarse como una empresa energética integral, con un enfoque creciente en el gas natural, las energías renovables y la sostenibilidad ambiental, sin dejar de lado su rol fundamental en la seguridad energética del país.

Subrayó proyectos clave como:

• La planta de hidrógeno verde en Cartagena, la más grande de América Latina.
• La incorporación de más de 1.000 MW de energía renovable al portafolio del Grupo.
• La meta de convertir a Ecopetrol en una empresa más liviana y ágil, en sus propias palabras: “la iguana se va a adelgazar para avanzar más rápido”.

También reafirmó el compromiso con la seguridad energética del país, recordando que Ecopetrol continúa garantizando el suministro de combustibles, gas y energía en todos los territorios donde opera.

Por su parte, el exministro Amylkar Acosta hizo un recorrido por los principales hitos jurídicos de Ecopetrol, resaltando la transición de un modelo de concesiones a contratos de asociación, y luego a un esquema mixto con participación estatal y privada. Destacó que Colombia ha logrado mantener una participación activa del Estado en la cadena de valor del petróleo, lo que no ocurre en muchos países.

Advirtió que la pérdida de autosuficiencia energética sería un grave retroceso para el país, e hizo un llamado a no sacrificar la exploración petrolera en nombre de una transición energética apresurada. Recordó que Ecopetrol fue clave en momentos de crisis como la de los años 70 y que ha demostrado ser una empresa resiliente y eficiente, aun en contextos adversos.

La investigadora Astrid Martínez abordó la relación entre Ecopetrol y la macroeconomía colombiana, explicando que la empresa ha sido un actor central en la programación fiscal del país. Recordó que durante el auge de precios del crudo, la bonanza petrolera tuvo efectos mixtos: por un lado, permitió ingresos extraordinarios, pero también trajo problemas como la revaluación del peso, la pérdida de competitividad de otros sectores y la volatilidad fiscal.

La Dra. Martínez advirtió que cualquier alteración drástica del modelo de ingresos de Ecopetrol puede tener impactos negativos sobre el presupuesto nacional, y que la transición energética debe ser gradual, basada en criterios técnicos y no ideológicos. Defendió el rol histórico de Ecopetrol en el desarrollo del sector petroquímico, y destacó la importancia de fortalecer su capacidad de innovación.

Por su parte el Dr. Milton Montoya enfatizó el papel de Ecopetrol como presencia del Estado en territorios históricamente excluidos, donde la empresa es muchas veces el único referente institucional. Señaló que más del 85% de los empleados en zonas operativas son locales, y que su inversión social ha permitido cerrar brechas en salud, educación y vías.

También alertó sobre la desarticulación entre las políticas sociales de Ecopetrol y la acción del Estado, lo cual puede llevar a conflictos con comunidades cuando no hay una estrategia conjunta. Invitó a repensar la gobernanza territorial de los recursos naturales y a fortalecer la coordinación interinstitucional para garantizar que los beneficios de la industria lleguen de manera efectiva.

El Dr. Luis Ferney Moreno recordó que el objetivo del evento era analizar Ecopetrol como empresa, y no únicamente discutir la política energética. Explicó que Colombia tiene un modelo mixto en el que conviven empresas privadas y participación estatal, y que Ecopetrol ha logrado posicionarse en el plano internacional como un actor relevante.

El Dr. Moreno introdujo el concepto de «guerra por los recursos» para describir la actual competencia global por minerales, energía y otros materiales. Aseguró que Ecopetrol es una herramienta fundamental del Estado colombiano para proyectarse geopolíticamente, y que renunciar a su fortalecimiento sería perder una gran ventaja en el mercado. 

En la segunda parte del panel, la Dra. Ana Paola Gutiérrez, Directora de Investigaciones del Departamento de Derecho Minero Energético, formuló una serie de preguntas orientadas a conocer la visión de los panelistas sobre el presente y las proyecciones futuras de Ecopetrol, especialmente en el contexto de la transición energética, la descarbonización, la sostenibilidad financiera y la transformación tecnológica.

El Dr. Ricardo Roa Barragán inició su intervención señalando que Ecopetrol ha venido implementando una estrategia de transformación integral. En sus palabras, “ya no basta con ser una empresa extractiva eficiente; tenemos que ser un actor central de la transición energética del país”. Destacó que actualmente se está ejecutando una hoja de ruta que incluye la incorporación de más de 1.000 megavatios en energías renovables al portafolio de la empresa, así como proyectos de producción de hidrógeno verde. Mencionó que ya se está construyendo una planta de electrólisis con tecnología de membrana de intercambio de protones, que será la más grande de América Latina, ubicada en Cartagena.

Asimismo, afirmó que se está fortaleciendo la autogeneración de energía, reemplazando unidades térmicas ineficientes y altamente contaminantes. Al respecto, señaló que “antes de finalizar el año, Ecopetrol tendrá en operación más de 1.000 megavatios en energía renovable, y para 2030 se proyectan entre 2,5 y 3 gigavatios incorporados en la matriz energética”. Insistió en que todas las decisiones de inversión deben responder a criterios de disciplina de capital y que “no hay margen para decisiones improvisadas o ideológicas cuando está en juego la sostenibilidad de la empresa”.

La Dra. Astrid Martínez Ortiz, por su parte, señaló que el análisis del futuro de Ecopetrol debe considerar las proyecciones de oferta y demanda de gas en el país. Advirtió que el déficit de gas natural previsto para 2030 ya está generando impactos, debido a que los proyectos offshore aún no están en fase productiva. Afirmó que, tras haberse descartado la explotación de yacimientos no convencionales, se requiere una estrategia sólida que priorice el uso eficiente del gas nacional y el desarrollo de nuevas reservas. Además, subrayó que “Ecopetrol debe balancear su función empresarial con una responsabilidad macroeconómica: contribuir a estabilizar la balanza de pagos, el ingreso fiscal y las exportaciones”.

El Dr. Luis Ferney Moreno sostuvo que el papel de Ecopetrol en el futuro debe alinearse con el concepto de Estado emprendedor, entendido como un Estado que lidera, invierte e innova en sectores estratégicos. Afirmó que, si bien la empresa ha hecho importantes avances en sostenibilidad, aún falta articular mejor su rol social en los territorios donde opera. 

El Dr. Amylkar Acosta Medina retomó la discusión desde una perspectiva global, señalando que las grandes petroleras del mundo están reconfigurando sus portafolios, combinando inversión en energías renovables, captura de carbono y sostenibilidad financiera. Mencionó que Shell ha comprometido 25.000 millones de dólares en energías limpias, y ExxonMobil ha anunciado 3.000 millones en tecnologías de descarbonización. Sin embargo, advirtió que los combustibles fósiles siguen siendo esenciales en la matriz energética global. En este sentido, expresó su preocupación por la firma de tratados internacionales que comprometan la exploración y producción sin un análisis técnico suficiente. En palabras del exministro: “no podemos renunciar a la razón de ser de Ecopetrol sin tener una alternativa sólida. La transición energética no puede construirse con base en prohibiciones generalizadas o discursos ideológicos”.

Finalmente, el Dr. Milton Montoya destacó que Ecopetrol avanza en una dirección adecuada y en consonancia con las estrategias que están adoptando otras grandes petroleras a nivel mundial. A modo de ejemplo, mencionó que Shell se comprometió, en lo corrido del año, a invertir 25.000 millones de dólares en energías renovables y tecnologías de captura de carbono. Asimismo, Exxon Mobil anunció inversiones por 3.000 millones de dólares en proyectos de captura, almacenamiento y uso de carbono en el marco de su estrategia de descarbonización.

Se señaló que existe una tendencia clara de estas compañías hacia la diversificación energética, con importantes inversiones en tecnologías renovables como la solar y la eólica, así como una fuerte apuesta por el gas natural y la producción de combustibles más limpios y sostenibles. También se resaltó el crecimiento de las inversiones en investigación y desarrollo, especialmente en nuevas tecnologías, inteligencia artificial aplicada al sector, y soluciones de captura y uso de carbono.

No obstante, el panelista advirtió que los combustibles fósiles siguen desempeñando un rol fundamental en el escenario energético global. Como sustento, presentó datos correspondientes al año 2022: el 32 % de la electricidad mundial se generó a partir de combustibles líquidos derivados del petróleo, el 26 % con carbón, el 23 % con gas natural, el 4 % con tecnología nuclear, el 6 % con hidráulicas y apenas el 8 % con fuentes renovables. Para 2024, se proyecta un aumento en la participación de las energías renovables (hasta un 10 %), una leve reducción en el uso del carbón y una estabilidad en el uso del gas natural.

Frente a este panorama, expresó su esperanza de que Ecopetrol no descuide su actividad en materia de nueva exploración y explotación de hidrocarburos, especialmente de petróleo, considerando que este recurso continúa siendo estratégico para el país. Finalmente, manifestó su confianza en que la empresa esté preparada para afrontar adecuadamente los desafíos derivados de esta transición energética.

Finalmente, se agradeció a los panelistas por su presencia y aporte en este debate tan importante para el país, a los asistentes, y a quienes siguen confiando en estos espacios que construyen país desde la academia. Sin duda, este evento se convirtió en un valioso aporte al debate nacional sobre el modelo energético colombiano y reafirmó el compromiso de la Universidad Externado de Colombia con la generación de conocimiento, la formación de profesionales íntegros y el fortalecimiento del diálogo democrático en torno a los grandes temas que marcarán el rumbo del desarrollo de Colombia en los próximos años.